Въпреки че може да се окаже, че думите силиций и силикон могат да се използват взаимозаменяемо, има някои значителни разлики между тях. Силицийът е естествен химичен елемент, намиращ се в изобилие на Земята, основно като основен компонент на обикновения пясък. Силиций обикновено се намира в кристална форма. Силиконът е изкуствена субстанция, извлечена от силиций и други химикали, и може да бъде течен или пластмасов полимер, подобен на каучук.
Една голяма разлика между силиций и силикон е тяхната търговска употреба. Чистият силиций е идеален полупроводник, като по-скъпия германий . Възможно е да се затопли силиций в разтопено състояние и след това да се превърне в вафли. Тези полупроводими пластинки могат да се използват като база за сложните и микроскопични електронни схеми, необходими за компютърна обработка. Тази връзка между силиций и технологичната индустрия вдъхнови прякора за високотехнологичния район на Калифорния, известен като Силиконовата долина .
Силиконът, от друга страна, се използва за редица други промишлени приложения. Течният силикон често се използва като смазващо средство например за машинни части. По-дебелата форма на гумиран силикон може да се използва и като водоустойчив уплътнител около прозорците и други пролуки. Втвърденият силикон е гъвкав, устойчив на влага и прозрачен.